Né à Newark en 1949, d’un père italo-albanais et d’une mère irlandaise, il a d’abord travaillé pour une compagnie de sous-vêtements, puis comme chasseur de serpents, avant de renoncer à toute forme d’activité salariale et de se lancer dans l’écriture. Il fait ses armes en publiant dans les magazines Creem et Fusion. La parution d’Hellfire (éditions Allia, 2001), une biographie de Jerry Lee Lewis, au début des années 1980, le propulse sur le devant de la scène de la rock critic. Dans ses livres peuplés d’anti-héros, Nick Tosches dépoussière les morts avec une écriture chirurgicale, et esquisse, en fond, un portrait de l’Amérique.