La Maladie du rire

illustrateur
Éric Nosal
La Maladie du Rire

Déambulant dans un hypermarché, un homme est happé par une image figurant sur l’emballage d’un produit qui le projette quelques dizaines d’années en arrière. Submergé par le souvenir, il revient sur la propagation d’une étrange épidémie dont il fut le témoin impuissant alors qu’il exerçait en tant que médecin en Afrique. Au début des années 1960, dans le district de Bukoba, un mouvement irrépressible anime les jeunes filles d’un pensionnat, peut-être l’éruption symptomatique de la part maudite de l’Histoire.

C’était, je crois, au cours d’une courte pause entre deux opérations bénignes. J’étais adossé près d’une lucarne en train de contempler rêveusement un marabout perché au faîte du grand jujubier qui recouvrait la cour de son ombre philanthrope lorsque l’infirmière en chef vint m’avertir d’un problème. Elle refusa de m’en dire plus – ne sachant peut-être pas ce qu’il y avait de plus à dire que le mot problème – et me conduisit en toute hâte dans le hall d’accueil qui, habituellement désert, grouillait d’une agitation novice. Mes sens s’aiguisèrent comme ils n’en avaient plus l’habitude depuis des semaines, et ma contenance apathique, qui s’était progressivement accoutumée à la douce vacuité du district, changea en un instant.

La Maladie du rire est une nouvelle extraite du recueil Gothic Stuff paru aux éditions Allia. © Allia, 2013